Советский математик и педагог, книговед, деятель народного образования, популяризатор. Академик АПН РСФСР (1950), академик АПН СССР (1966). Окончил Среднеазиатский университет (1930, Ташкент), ученик В. И. Романовского и М. А. Лаврентьева. Преподавал в МГУ (с 1935). Вице-президент АПН РСФР и заместитель министра просвещения РСФСР (1958—1963). Основные научные труды в области теории аналитических функций. С 1940-х годов активно выступал за реформу школьного математического образования в направлении приближения его содержания к современной науке. В 1960—1970-е годы стал одним из руководителей такой реформы; редактор новых учебников математики для 4—5 классов и учебников алгебры для 6—8 классов. Много внимания уделял популяризации математики среди учителей и школьников: инициатор выпуска книжных серий «Библиотека учителя» и «Популярные лекции по математике», одинн из редакторов «Энциклопедии элементарной математики», «Детской энциклопедии» и 3-томника «Что такое? Кто такой?» для младших школьников. Автор ряда популярных книг для школьников и учителей. Был известным библиофилом; его коллекция инкунабулов пополнила фонды Государственной публичной библиотеки СССР им. В. И. Ленина.
Виленкин Н. Я. и др. Математика, 4 класс: пробный учебник. — 1968Виленкин Н. Я. и др. Математика, 4 класс : пробный учебник / Акад. пед. наук СССР. Ин-т общего и политехн. образования ; Н. Я. Виленкин, К. И. Нешков, С. И. Шварцбурд, А. Д. Семушин, Т. Ф. Нечаева, А. С. Чесноков ; под ред. А. И. Маркушевича. — М. : Просвещение, 1968. — 304 с.Виленкин Н. Я. и др. Математика, 5 класс: пробный учебник. — 1969Виленкин Н. Я. и др. Математика, 5 класс : пробный учебник / Ин-т общего и политехн. образования АПН СССР ; Н. Я. Виленкин, К. И. Нешков, С. И. Шварцбурд, А. Д. Семушин, А. С. Чесноков, Т. Ф. Нечаева ; под ред. А. И. Маркушевича. — М. : Просвещение, 1969. — 272 с.